天然色素是通過天然資源獲得的食用色素。主要從動物、植物及微生物中提取的有色元素。常見的天然色素中，以植物提取的多。

——　植物色素：葉綠素、胡蘿卜素、花青素、番茄紅素……

——　動物色素：胭脂蟲色素、藻藍素、膽紅素……

——　微生物色素：紅曲色素……

天然色素擁有悠久的使用歷史，承載著各地區的民俗文化，它能調動人們視覺的感受能力，在美觀的同時也蘊含著美好寓意。因為有天然色素，才有了彩虹般的用品和食物，給予生活無限的活力與美麗。

　　據海關數據統計，我國天然色素（3203001990海關編碼統計）的出口規模2017年達到1.9億美元，同比增長26.81%；出口數量為6600噸，同比增長19.42%。

　　2017年，出口前五大市場分別是印度、西班牙、美國、日本、德國。我國對印度出口額為3661萬美元，同比增長12.23%；出口數量為993噸，同比降低4.85%。我國對西班牙出口額為3191萬美元，同比增長9.04%；出口數量為831噸，同比增長0.23%。我國對美國出口額為2784萬美元，同比增長56.36%；出口數量為599噸，同比增長61.39%。我國對日本出口額為1600萬美元，同比增長34.01%；出口數量為554噸，同比增長4.11%。我國對德國出口額為1551萬美元，同比增長30.7%；出口數量為466噸，同比增長22.31%。

天然色素的優劣

優點：

1、從植物中提取，一般來說對人體不具有危害性

２、有些天然色素具有營養價值，有些天然色素具有一定的藥理作用

３、能更好的模仿天然物質的顏色，著色時色調比較自然

缺點：

１、不易于溶解，且著色不均勻

２、一些天然適用色素會與食品原料反應而變色

３、不穩定，容易受ＰＨ、空氣、光照、濕度等因素影響

４、成分復雜，使用不當易產生沉淀，純品成本較高

天然色素的應用領域包括食品、藥品、化妝品、飼料等眾多行業。

　　據國外媒體報道，目前西方國家食品業使用的天然色素數量已有數十種之多。近幾年，西方國家對天然色素的需求量越來越大，天然色素全球市場的年平均綜合增長率高達10%~15%，尤其以美、英、德、法和日本5個發達國家的天然色素在食品行業中使用率為高。　　

　　常用的色素一般分為5類，包括紅色素(代表品種有胡蘿卜素、辣椒紅素等)；橙色素(芒果皮提取物、胭脂樹色素等)；綠色素(葉綠素)；明黃色素(姜黃素)和藍紫色素(花青素)。

　　近年來，包括蝦青素(一種來自紅藻的天然紅色素)、角黃素、葉黃素(來自萬壽菊)和姜黃粉等新型天然色素也紛紛加入到歐美國家天然色素的采購名單中。這些新加盟的天然色素對人體均有一定的抗病防病作用。目前，全球天然色素主要市場排行依次為歐洲(占36%)、美國(28%)、亞洲(18%)，其它國家和地區合計占18%。