對色澤的利用是人類進(jìn)步的標(biāo)志之一，當(dāng)人類脫離原始社會，對美感有了需求渴望時(shí)，便有了利用色素的實(shí)踐。例如在明朝，宮廷中和民間的一些時(shí)髦婦女利用紫草屬植物的根皮染指甲進(jìn)行裝飾已是很普遍的現(xiàn)象；還有用紅高粱的殼染制手織的大白布，做新娘的嫁衣、被褥等等也是普及面很廣的一種方法；還有將紅米或一些有色植物的葉或汁添加到菜肴和飯食中。隨著社會的進(jìn)步，使用天然色素的方法在食品業(yè)和化妝品行業(yè)中逐漸普及，使用技術(shù)逐步提高，天然色素逐漸成為美化生活不可缺少的一部分。這種情況一直持續(xù)到19世紀(jì)中期社會上出現(xiàn)人工合成色素為止。目前食用色素大體分為兩類：一類是人工化學(xué)食用合成色素，這類色素大部分屬偶氮類型化合物，對人體有一定的毒副作用；另一類是來源于天然植物的根、莖、葉、花、果實(shí)和動物、微生物等的可食用色素，稱為食用天然色素。

隨著人們崇尚天然、追求健康和安全的心理要求，以及中國進(jìn)入 WTO 所面臨全球化經(jīng)濟(jì)的需要，食用天然色素的發(fā)展更加迅速，據(jù)資料統(tǒng)計(jì)，1971-1981年世界公開發(fā)表的食用色素zhuanli為126個(gè)，其中87.5%是食用天然色素。食用天然色素的應(yīng)用有如下幾個(gè)特點(diǎn)：

第一是用量劇增,日本1995年食用天然色素的用量達(dá)23604t，食用合成色素僅186t，日本目前有45家工廠生產(chǎn)食用天然色素。美國1976年食用天然色素的使用量為4500多t，是化學(xué)合成色素的5倍。而中國1996年合成色素的產(chǎn)量約為800t，而食用天然色素的產(chǎn)量約達(dá)10000萬t，目前我國生產(chǎn)食用天然色素的工廠百余家。

第二是品種多樣,目前國際上已經(jīng)開發(fā)的食用天然色素共有100余種。中國正式批準(zhǔn)的（1998）共47種，日本列為允許使用的共約102種，歐共體13種，英國26種。

第三是產(chǎn)值猛增，全世界食用色素的總金額約為13.4億美元，其中合成色素約4億美元，天然色素約9.4億美元。近年來合成色素的增長量不大，而食用天然色素約以每年4%的速度遞增。

第四是原料豐富，提取食用天然色素的原料多為植物性原料，主要包括：

（1）從人工種植的植物提取食用天然色素，如辣椒紅色素、蘿卜紅色素、甜菜紅色素、姜黃色素、紅花色素、黑米色素和紅米色素等；

（2）從農(nóng)產(chǎn)品副產(chǎn)物或廢棄物提取食用天然色素，如高粱紅色素、β-胡蘿卜色素、紫玉米色素、玉米黃色素、葡萄皮色素、橘皮色素、花生內(nèi)衣色素、紫草紅色素、植物炭黑色素和煙熏色素等；

（3）從野外植物和野漿果類提取使用天然色素，如越桔紅色素、黑加侖色素、烏飯樹果色素、藍(lán)腚果色素、桑葚色素、沙棘黃色素、茜草色素、黑櫻桃色素、楓葉黑色素和萬壽菊色素等。

上述資源在我國取之不盡，用之不完，如能科學(xué)合理的應(yīng)用，不但可以大大降低食用天然色素的成本，增加經(jīng)濟(jì)收入，同時(shí)對國家農(nóng)業(yè)種植業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整都將具有潛在的意義。

第五是有益健康，天然色素大多為花青素類、黃酮類、胡蘿卜類化合物，因此，食用天然色素不但無毒無害，而且很多食用天然色素含有人體必須的營養(yǎng)物質(zhì)，或本身就是維生素或具有維生素性質(zhì)的物質(zhì)。還有一些天然色素具有一定的藥理功能，對某些疾病有預(yù)防和治療作用。因此，食用天然色素不但具有著色作用，而且具有增強(qiáng)人體功能、保健防病等功效。

第六是研究動態(tài)，食用天然色素原料資源廣泛，色調(diào)五光十色，如何選擇那些資源豐富、成本低廉、色素穩(wěn)定、色調(diào)艷麗、無毒無害、市場需求的品種，是科研人員迫切的任務(wù)。如利用新的資源提取新的品種，針對現(xiàn)有天然色素對光、熱、PH、金屬離子穩(wěn)定性的研究，提取工藝和方法的研究。

在十幾年前，全世界僅有美國可口可樂公司擁有商品性的天然β-胡蘿卜素的水溶品的國際zhuanli技術(shù)，而且售價(jià)幾萬人民幣/kg，而近幾年我國已利用發(fā)酵法生產(chǎn)出了β-胡蘿卜素，含量為90%，售價(jià)為1.1萬元/kg。最近，常州市富思生物科技有限公司又從棗皮中成功地提取了棗紅色素，這是食用天然色素研究的一大突破。

盡管食用天然色素在若干年的發(fā)展中經(jīng)歷了曲曲折折的歷程，盡管它本身至今仍有一定的不足，但是，在人們渴求健康和回歸自然的呼聲中，食用天然色素的開發(fā)與應(yīng)用必將會有更震撼的回應(yīng)。廣東科隆生物科技有限公司是生產(chǎn)天然食品添加劑（主要紅曲紅、紅曲黃）的專業(yè)公司，是集科研、開發(fā)、生產(chǎn)、銷售、服務(wù)一體的生物科技型民營企業(yè)。歡迎前來咨詢！